随着医学科学的迅速发展，人民生活水平的日益提高和老年人的保健意识不断增强，使老年人的疾病也逐渐减少。人类的平均寿命日见增长；老年人在社会人口中的比例不断增加；老年护理及老年慢性病护理的需求大大增加；老年医学和老年心理学逐渐被人们所重视。它不仅让老年人延年益寿，而且使老年人在有生之年身心健康，生活愉快，提高生活质量，安度晚年。
1老年人的生理特点
衰老是生命不可抗拒的自然规律，随着年龄的增长生理解剖上的退行性变化，导致老年人在生理上功能上出现许多障碍和病变。主要表现为活动能力的降低，听力、视力的减弱，记忆力和意志的减退；机体免疫功能衰退，抵抗力下降；营养吸收力降低；内环境平衡能力减弱，适应能力差，因而容易患病，患病后又容易合并感染，一旦患病，病程长，恢复慢，疗效差，易反复等。
1.1呼吸系统的变化：老年人呼吸肌萎缩，胸廓变形，变硬，顺应性降低；呼吸频率及深度受限；呼吸道粘膜和肌纤维萎缩；呼吸道管腔扩大，无效腔增加；肺组织萎缩，毛细血管减少，肺泡变薄，弹性减退，肺泡扩张，易形成老年性肺气肿。
1.2循环系统的变化：人到老年，即使在健康状况下，心脏组织也产生明显的退行性变化。如心肌纤维减少，脂肪组织增加。这些都使得心肌顺应性和收缩效率降低，功能明显减退，容易发生心力衰竭。心血管系统的普遍改变是血管弹性纤维减少，动脉粥样硬化，造成管腔变硬和管腔变窄，导致器官血流量减少。故易引起老年人血压增高，心肌缺血。
1.3神经系统的改变：脑细胞逐渐萎缩，大脑体缩小，脑重减轻，脑回变窄，脑沟宽，脑室和蛛网膜下腔扩大，脑脊液增多，脑血管发生程度不同的硬化，血流量减少，脑组织内营养物质的合量和代谢水平降低，氧供应不足，出现记忆力减退，视力和听力减弱，反应迟钝及运动不准确等功能衰退的表现。
1.4空腔脏器的老化：胃肠平滑肌萎缩，弹力减退，韧带松驰，容易发生胃下垂，食道憩室等。胃肠粘膜萎缩，消化腺分泌减少，蠕动减弱，容易引起消化不良。由于平滑肌纤维萎缩，器官或管腔变小，如膀胱变小，老年人夜尿量增加。
1.5实质脏器的老化：肝、肾、胰、牌等均因萎缩，结缔组织增生，导致机能减退。由于肾循环血管硬化狭窄，老年人肾血流量减少，使肾清除率下降。同时肾小管退变，使分泌和重吸收功能减退，对电解质的排泄减少，调节水盐平衡功能降低。肝脏缩小，血流量减少，发生不同程度的肝功能损害。胰脂肪酶分泌减少，常引起脂肪吸收延迟。
1.6内分泌和免疫系统的变化：内分泌系统的变化在性腺表现十分明显，到了老年男性睾丸功能减退，生殖能力随之减弱并最终丧失。女性性激素分泌减少，不仅影响生殖功能，还易引起骨组织代谢和心血管等方面的改变。如骨质疏松，易骨折，血液中胆固醇含量增加，引发冠心病等。在老年，各种类型的淋巴细胞数量比例失调和活动改变，使机体防御感染的能力减弱，自身稳定功能紊乱和免疫监视功能减退。因此老年人易受到细菌、病毒感染，自身免疫性疾病发生率也较高。
2老年人的心理状态
老年人随着年龄的增长，机体各组织器官生理功能的衰退，导致机体调节功能不足，抗病能力减退，适应力下降，心理状态也随着老年人特有的变化而出现异常。
2.1惶恐遗弃感：每一位老年人都有自己不同的生活经历，积累了丰富的经验，在工作岗位上担负一定的职务，一旦离开工作岗位，会因年老失去地位而感到空虚和被遗弃。子孙不孝，家庭不和睦，生病后住院担心花钱多，怕疼痛，怕失去生活能力，尤其是一些诊断不明确，治疗效果不显著的疾病，更易使他们产生惶恐感。
2.2孤独寂寞感：孤独寂寞是老年期最常见的心理特征。有些老年人由于神经抑制高于兴奋，喜欢在安静的环境中生活。但是当他们离开工作岗位时，则往往着有所失，子女成家立业，各奔东西，加之亲朋亡故，更加孤独寂寞，忧心忡忡。特别是生病离开家的住进医院周围都是陌生人，这样病人自然产生孤独寂寞。如有的病人住大病室时和别人交流一多，情绪开始稳定，一般状态较好。
2.3焦虑抑郁感：老年人爱操心，他们既关心儿孙的进步成长，对有些年青人的生活习惯又看不惯，管不了，只觉得自已年龄大了，力不从心，不中用了，因而焦虑不安。当有病时，这种心理更为明显，常担心自己的健康。往往因一些小事发脾气，性格孤僻、固执，不易与人合作，不能自制。特别是生病后少言寡语，对外界任何事物都不感兴趣，有的饮泣不语，还有的自暴自弃，放弃治疗，甚至出现轻生念头。
2.4多疑、哕嗦，自卑感：由于存在自卑心理，别人说话时，总怀疑是议论自己。子女们因工作忙，不能及时看望，问寒问暖，使老人就以为儿女冷落他们，常因一些小事生气，流泪。甚至悲愤而轻生。另外由于老年人的记忆力下降，遇事好唠叨，使年青人讨厌他们，更加重了老年人的悲观情绪。
3老年人的心理护理
老年人尽管理解衰老是生物体不可抗拒的规律，但一般都希望自己尽量健康长寿。他们自已不服老，也不希望别人说自已老。因此在老年人的心理护理中我们应该根据老年人的生理特性，心理状态和需要，制定合理的护理程序。通过护士美好的语言和亲切的交谈，与患者沟通，改善他们的不良心理情绪，使他们的身心得到康复。
3.1建立社区老年健康咨询中心：应有专业人员指导老年的自我保健。如饮食的烹调，营养的搭配，娱乐活动的具体内容等。建立保健档案，定期进行健康检查，做到无病早防，有病早治。组织专家进行老年保健讲座，订阅老年保健杂志，建立老年健康宣传栏，开展丰富多彩的老年活动，使他们愉快地安度晚年。
3.2消除病人的恐惧焦虑感：全社会都应该尊重老人，爱护老人，使养老敬老成为社会美德和风尚，让老人事事处处都感到和受到优待，而处于最佳心理状态，帮助老人建立价值观、满足感，用科学的态度看待衰老过程。根据观察，老年病人适应力差，一旦患病，非常恐惧和焦虑，担心自己的身体能否好转，是不是不行了等等。这时护士要主动接近病人，帮助他们挂号，取药、取送化验标本，热情接待，解除孤独感对住院卧床的老年病人，应经常变换体位，使其能做些轻微的活动，放松肌肉，消除紧张情绪。通过护士与病人的交谈使病人感受到在医院得到了妥善的治疗和护理，增强他们对医院的的信赖，解除了焦虑，增强了恢复健康的信心。
3.3热情周到的护理：马克思说“热情体贴和蔼可亲的举止，比十副良药更能解除生理上的疲惫和痛楚”。由于疾病老年人心理上发生了很大的变化，情绪低沉，固执，爱发脾气。对老人医务人员应加倍耐心，热情，更加体贴，用诚恳的态度，亲切的话语，就能增添老人心理上的安全感，从而建立战胜疾病的信心。
3.4严密注视病情发展：对疾病的细微变化，护士都要严密观察，因为老年人的抵抗力下降，易引起合并症，所以要加强护理，根据不同的生理变化，制定相应的护理计划。如糖尿病患者易发生交叉感染，故作静脉穿刺时要严格执行无菌技术操作，减少刺激。吸人性或坠积性肺炎时，可采用经常翻身拍背的护理方法，保持呼吸道畅通。根据气温的变化，注意衣服的增减，以免受冻引起上呼吸道感染和其它器官的疾病。
3.5饮食护理：老年人的合理膳食应当是低盐、低脂肪或低糖，充足的优质蛋白，多种维生素多种蔬菜、水果等的平衡膳食，力求色香味俱佳，易于消化，有营养。采取少食多餐方式，从而增加食欲。
3.6为病人创造舒适优美的环境：病房宽敞，光线柔和，安静，安全。病床要低，被褥要轻、保暖，增加病人的舒适感。因此，住院环境要逐步家庭化，以减轻病人的不适应性。要创造条件，种植花草，在病室的墙壁上可挂贴优美的字画，以美化环境，使病人心情舒畅。病室的设备要维持病人的独立性，如准备轮椅、手杖等。走廊、厕所等处要设扶手，便于行走，保证安全。在体力允许的情况下，可做适当的活动，以促进血液循环，加快病情的恢复。
总之，随着心理护理学的发展，护理人员应以病人为中心的整体护理原则，在老年病人的护理过程中，应熟悉老年人的生理和心理特点，全面了解不同的病人在心理上的差异，细心周密地进行护理，这样才能做到对疾病的正确诊断必及时治疗，才能使患者早日恢复健康。
