药物的治疗作用(therapeutic effect)是指患者用药后所引起的符合用药目的的作用，有利于改变病人的生理、生化功能或病理过程，使患病的机体恢复正常。根据药物所达到的治疗效果，可将治疗作用分为对因治疗(etiological treatment)和对症治疗(symptomatic treatment)。
　　1．对因治疗用药后消除了原发致病因子，彻底治愈疾病。例如抗生素杀灭病原微生物。
　　2．对症治疗用药后改善了患者的症状。如应用解热镇痛药降低高热患者的体温，缓解疼痛；抗高血压药控制了患者过高的血压等。
　　对症治疗虽不能根除病因，但对一时诊断未明、病因不清，暂时无法根治的疾病却是不可缺少的。如高热会引起昏迷、抽搐，甚至死亡，再如休克、惊厥、心力衰竭时就必须立即采取有效的对症治疗，以挽救患者的生命。此时对症治疗可能比对因治疗更为迫切。在临床工作中，对因治疗可以根除病因，对症治疗可解除患者痛苦，维持生命指征，赢得对因治疗的时间，两种治疗相辅相成，不可偏废。祖国医学提倡“急则治其标，缓则治其本”，有时应“标本兼治”，这些是临床实践应遵循的原则。