1.吸气性呼吸困难 以吸气困难为特点。重症者可出现三凹征，即胸骨上窝、锁骨上窝及肋间隙在吸气时明显下陷，并常伴有干咳及高调的吸气性哮鸣音。多见于喉水肿、痉挛，气管异物、气管受压或肿瘤等引起的上呼吸道狭窄梗阻有关。
    2.呼气性呼吸困难 以呼气费力，呼气时间延长伴有广泛哮鸣音为特点，由肺组织弹性减弱及小支气管痉挛狭窄所致，多见于支气管哮喘、喘息型慢性支气管炎、慢性阻塞性肺气肿等；
    3.混合性呼吸困难 吸气和呼气均感费力，呼吸浅而快。常伴有呼吸音减弱或消失，由于广泛性肺部病变使呼吸面积减少，影响换气功能所致，多见于重症肺炎、重症肺结核、大量胸腔积液、气胸等。