起病缓慢而隐匿，一般有几周到数月的乏力、低热、食欲减退、体重下降、手足发冷等症状。
（一）关节表现
1.关节疼痛与关节肿胀
最早的关节症状常为关节痛，最常出现的部位为掌指关节和近端指关节，腕、膝、足关节也较多见，其次为肘、踝、肩、髋、关节。早期疼痛常为游走性，以后逐渐固定，多呈对称性、持续性。疼痛的关节往往伴有压痛。凡受累的关节均可肿胀，常由滑膜慢性炎症及周围软组织炎症引起。
2.晨僵
病人晨起前或静止一段时间，开始活动时出现的一种关节局部不适、不灵活感。
3.关节畸形
可形成梭状指。晚期可引起关节畸形，最常见的是手指关节半脱位引起尺侧偏斜、天鹅颈样畸形等。功能丧失。
（二）关节外表现
1.类风湿结节
是本病较特异的皮肤表现，出现在20%～30%的病人。
2.类风湿性血管炎
是引起关节外病变的主要病理基础，可出现在身体任何系统，并引起相应的症状，如心包炎、心肌炎，胸膜炎、胸腔积液、肺间质纤维化、脑血管意外、周围神经炎，巩膜炎、结膜炎等。肢体可出现大面积溃破坏死。
3.Fehy综合征
约5%类风湿关节炎患者中，有脾肿大及中性白细胞减少，称Fehy综合征。有的甚至有贫血和血小板减少。
4.其他
本病很少累及肾脏，如有肾损害应考虑为使用抗风湿药物所致或并发淀粉样变。部分患者可并发干燥综合征。
（三）辅助检查
血白细胞计数正常或稍高，有轻度或中度贫血，血沉加快，C反应蛋白增高，70%病人类风湿因子阳性，活动期患者血清中出现各种类型免疫复合物。
手关节的X线检查于疾病不同期可呈现不同表现，工期表现为关节端骨质稀疏、软骨破坏，Ⅱ期表现为关节间隙狭窄，Ⅲ期关节面骨质呈侵蚀性改变。晚期可有关节半脱位、骨性强直。
类风湿结节活组织检查有特征性病理变化，有助于本病的诊断。
