头痛的病因可分为外感和内伤两大类。外感头痛多因感受风、寒、湿、热等外邪，而以风邪为主；内伤头痛与肝、脾、肾三脏有关。此外，外伤跌仆，久病人络，气滞血瘀，脉络瘀阻，亦可导致头痛。
病理变化为六淫之邪外袭，上犯巅顶，邪气稽留，阻遏清阳，气血不畅，阻遏络道而致头痛。因于肝者，一因情志所伤，肝失疏泄，郁而化火，上扰清空，而为头痛；一因火盛伤阴，肝失濡养，或肾水不足，水不涵木，导致肝肾阴亏，肝阳上亢，上扰清空而致头痛。因于肾者，多由禀赋不足，肾精久亏，脑髓空虚而致头痛；亦可阴损及阳，肾阳衰微，清阳不展，而为头痛。因于牌者，多系饥饱劳倦，或病后产后体虚，脾胃虚弱，生化不足，或失血之后，营血亏虚，不能上荣于脑髓脉络，而致头痛；或饮食不节，嗜食肥甘，牌失健运，痰湿内生，上蒙清空，阻遏清阳而致头痛。至于外伤跌仆，久病人络，气滞血瘀，脉络瘀阻，不通则痛，每易致头痛。
