老年性痴呆为后天获得的大脑皮质高级功能全面损害，表现为记忆力、判断力、感觉及运动功能、言语、日常生活活动能力、社会功能、人际交流、情感反应的控制能力等的普遍减退或丧失。呆傻愚笨，但没有意识障碍，可看作是一个综合征。临床主要症状，轻者可仅有善忘，性格改变，如沉默寡言，神情淡漠，烦躁易怒等；重者为神志失常，行为不轨，甚者生活不能自理，所有的情感活动，如羞耻感、责任感和道德感均有不同程度的减退，最后直至完全痴呆，晚期多卧床不起，直至衰竭死亡。根据其病因可将老年性痴呆分为三大类：一类为原发退行性痴呆或阿尔茨海默病；另一类为血管性痴呆；最后一类为由各种其他脑部疾病引起，较少见。本病初期部分病例如能及早诊治与调护，尚能获得较好疗效，若发展为神志痴呆后，治疗困难。本病预后不良。老年性痴呆属中医“文痴”、“善忘”、“呆病”、“郁证”等范畴